A professora e investigadora da NOVA Medical School, Cláudia Marques, foi distinguida com a bolsa Exploratory Research Grant 2026 da European Society of Clinical Investigation (ESCI), para um projeto que investiga o papel da microbiota intestinal, nomeadamente o ADN bacteriano, na progressão da obesidade pré-clínica para obesidade clínica. A distinção foi anunciada durante o 60.º Encontro Científico Anual da ESCI, em Lisboa.
O projeto parte de uma questão ainda sem resposta na investigação sobre obesidade: porque é que algumas pessoas com excesso de peso mantêm parâmetros metabólicos normais — a chamada obesidade pré-clínica — enquanto outras desenvolvem complicações como alterações da glicemia, dos lípidos ou da tensão arterial, evoluindo para obesidade clínica.
Resultados preliminares da equipa demonstraram que o tecido adiposo de pessoas com obesidade clínica contém mais ADN bacteriano do que o de pessoas com obesidade pré-clínica, e que a composição da microbiota intestinal também difere entre os dois grupos. Estes dados levantam a hipótese de que componentes da microbiota, incluindo ADN bacteriano, possam translocar para a circulação quando a barreira intestinal está comprometida, atingindo o tecido adiposo e promovendo inflamação local.
Com este financiamento, a equipa vai testar esta hipótese em laboratório, expondo células adiposas humanas a ADN bacteriano isolado de amostras de tecido adiposo de indivíduos com obesidade pré-clínica e clínica, para determinar se esse ADN pode induzir diretamente inflamação e disfunção metabólica nas células.
"Fiquei naturalmente muito satisfeita e honrada por receber este prémio, que representa um reconhecimento da relevância científica do trabalho que a nossa equipa tem desenvolvido", afirma Cláudia Marques. A investigadora sublinha que o apoio da ESCI vai permitir financiar as experiências adicionais necessárias para concluir e publicar os resultados da tese de doutoramento de Shámila Isamel, recentemente doutorada pela NOVA Medical School no âmbito deste projeto.
Esta investigação tem potencial para identificar novos alvos terapêuticos na obesidade, contribuindo para a melhoria dos resultados em saúde numa das doenças crónicas com maior prevalência e impacto nos sistemas de saúde a nível mundial.
As bolsas Exploratory Research Grant da ESCI destinam-se a apoiar projetos de investigação clínica e translacional em fase inicial, com elevado potencial inovador para aplicação clínica.