A segunda edição da Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro, no valor de 70 mil euros, foi entregue por um júri internacional a duas investigadoras da NOVA Medical School: Raffaella Gozzelino e Sofia Braga.
O projeto desenvolvido por ambas visa encontrar novas formas de destruir células cancerígenas em casos de cancro da mama triplo negativo - o tipo mais agressivo e difícil de tratar - em mulheres africanas e afrodescendentes. A investigação debruça-se na ferroptose (tipo de morte celular programada dependente do ferro) que pode ser usada para eliminar células tumorais. O estudo foca-se especialmente nas mulheres africanas não só porque são o grupo mais afetado por este tipo de cancro, mas também porque são uma população sub-representada na investigação científica e nos testes de novos tratamentos.
O trabalho foi selecionado de entre oito candidaturas, pelo potencial de impacto clínico e científico, reforçando a ponte entre a investigação biomédica e a prática clínica.
"background genético específico das populações africanas, até agora sub-representadas na investigação biomédica, assume um papel central na validação e eficácia de terapias personalizadas. Variantes genéticas que afetam o metabolismo do ferro, a resposta inflamatória ou a suscetibilidade à ferroptose podem interferir diretamente com o desempenho de estratégias terapêuticas desenvolvidas com base em dados predominantemente obtidos em populações caucasianas. Assim, este projeto representa um passo decisivo para preencher essa lacuna crítica e corrigir a sub-representação das mulheres africanas nos estudos oncológicos. Urge que a inovação terapêutica permita a construção de uma oncologia de precisão verdadeiramente inclusiva e ajustada à diversidade biológica e social das populações africanas" afirma a premiada Raffaella Gozzelino, professora e investigadora da NOVA Medical School, acrescentando ‘para além da sua relevância científica, este projeto constitui um marco estratégico no fortalecimento da capacidade investigativa de Cabo Verde, ao promover uma abordagem genuína de troca de conhecimento entre instituições internacionais de excelência e a realidade local’.
A entrega da bolsa realizou-se no Campus de Santana da NOVA Medical School, em Lisboa, e contou com uma palestra de Robert Langer (um dos mais influentes cientistas da atualidade e ‘Institute Professor’ do Massachusetts Institute of Technology (MIT), a mais alta distinção académica da instituição). O engenheiro mais citado da história mundial e cofundador da Moderna desenvolve um trabalho pioneiro que já beneficiou milhões de pessoas por todo o mundo e na cerimónia de entrega da Bolsa Ana Lázaro, debruçou-se sobre o caminho até chegar aos novos tratamentos contra o cancro e as novas tecnologias que permitem olhar para o futuro com otimismo redobrado.
A Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro é uma iniciativa da NOVA Medical School que reconhece e apoia projetos que juntam equipas biomédicas e clínicas para acelerar a aplicação de descobertas laboratoriais na prática médica, promovendo benefícios reais para os doentes. A bolsa é financiada pela família da bailarina e coreógrafa espanhola Ana Lázaro, que deixou parte do seu legado à ciência, com o propósito de promover avanços significativos no combate ao cancro. A Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro tem atualmente um orçamento total de 210 mil euros, distribuído até 2026 por três projetos selecionados anualmente (um por ano). Na primeira edição, o vencedor foi um projeto das professoras e investigadoras Ana Félix e Susana Silva, que visa identificar biomarcadores para diagnóstico, prognóstico e novas abordagens terapêuticas em amostras de pacientes com carcinosarcoma do útero, um subtipo de tumor ginecológico raro mas muito agressivo.
“É fundamental que a investigação saia das universidades e chegue ao doente, com resultados concretos na sua saúde. Com esta bolsa, a NOVA Medical School não só honra a memória de Ana Lázaro como reforça o seu compromisso com uma investigação orientada para a obtenção desses resultados”, sublinha o professor João Conde, subdiretor para a Investigação da NOVA Medical School, que preside a um júri composto por especialistas de Espanha, França e Itália.
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O vencedor da 2ª edição da Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro
O projeto vencedor propõe-se a identificar os mecanismos moleculares e imunometabólicos que contribuem para a maior prevalência e resistência terapêutica do cancro de mama triplo negativo (TNBC) em populações sub-representadas na investigação biomédica global, com particular enfoque nas mulheres africanas. Este avanço científico inscreve-se numa visão mais ampla de medicina personalizada, profundamente comprometida com os princípios da equidade em saúde. A investigação utilizará tecnologias de ponta para estudar, em modelos pré-clínicos e amostras de doentes, as funções e interações de genes associados à ferroptose - uma forma de morte celular programada dependente de ferro -, altamente promissora na eliminação de células tumorais agressivas como as do TNBC.
O estudo procurará identificar alvos terapêuticos inovadores e estabelecer correlações com as alterações no metabolismo do ferro, frequentemente desregulado em populações africanas devido à elevada prevalência de anemias multifatoriais (anemias nutricionais, anemias inflamatórias associadas a infeções crónicas e hemoglobinopatias genéticas como a anemia falciforme e a talassemia).
O projeto irá avaliar de forma sistemática as potenciais sinergias entre os indutores de ferroptose e as terapias atualmente utilizadas na prática clínica, com o objetivo de maximizar o impacto antitumoral e imunomodulador dessas combinações em contextos biológicos específicos. Esta abordagem poderá contribuir para a estratificação terapêutica de doentes com TNBC, sobretudo entre mulheres africanas, propondo tratamentos mais eficazes e ajustados à sua realidade genética, imunológica e metabólica.
O projeto – que integra um consórcio liderado por uma cientista cabo-verdiana que dirige uma equipa de outras mulheres cabo-verdianas que desenvolvem investigação em saúde – apresenta-se também como uma plataforma que pretende criar oportunidades concretas para o desenvolvimento de capital humano qualificado local e formação avançada de uma nova geração de cientistas africanos capazes de liderar investigação de ponta em saúde pública, oncologia e medicina personalizada. Trata-se de um exemplo inspirador que coloca o conhecimento ao serviço do desenvolvimento sustentável, com impacto direto na vida das pessoas.
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O júri internacional da edição de 2025 foi constituído por:
- João Conde (Presidente), NOVA Medical School, Portugal
- Susanna Chiocca, Instituto Europeu de Oncologia, Itália
- Susana Puig, Hospital Clínico de Barcelona / IDIBAPS, Espanha
- Vítor Veloso, Liga Portuguesa Contra o Cancro, Portugal
- Inês Vaz Luís, Instituto Gustave Roussy, França
- Hugo Soares, Agência de Investigação Clínica e Inovação Biomédica, Portugal